Herstellung und Umweltverschmutzung
Der Herstellungsprozess macht aus Rohstoffen nützliche Güter. Einige Nebenprodukte der Herstellung - Reststoffe oder Stoffe, die durch den Herstellungsprozess selbst erzeugt werden - können jedoch die Umwelt schädigen. Die Herstellung trägt zur Luft- und Wasserverschmutzung bei, aber Vorschriften, die die Menge der in die Luft und das Wasser freigesetzten Schadstoffe begrenzen, haben das Problem reduziert.
Luftverschmutzung
Bei vielen Herstellungsverfahren werden Rohstoffe erhitzt, um sie in nützlichere Formen umzuwandeln. Ölraffinierung ist beispielsweise ein Prozess, der als fraktionierte Destillation bezeichnet wird und das Erdöl auf hohe Temperaturen erhitzt, um es in verschiedene Sorten von Benzin und anderen Erdölprodukten zu trennen. Dadurch wird Schwefeldioxid in die Luft freigesetzt. Andere Fertigungsarten verwenden Wärme aus Kohle- oder Dieselöfen, um die Anlage mit Dampf zu versorgen. Durch die Verbrennung dieser Brennstoffe können auch Schadstoffe in die Luft freigesetzt werden.
Wasserverschmutzung
Einige Herstellungsverfahren verwenden große Wassermengen. Abwasser aus diesen Prozessen, das in Bächen, Flüssen und Seen freigesetzt wird, fügt dem Wasser Schadstoffe hinzu. Andere Wasserverschmutzung tritt auf, wenn Tanks, in denen Chemikalien gelagert sind, in das Grundwasser gelangen und auslaugen. Die Papier- und Textilherstellung, bei der Chemikalien wie Chlor und Benzol verwendet werden, gehört zu den Prozessen, die zur Wasserverschmutzung beitragen können.
Verordnungen
Die Clean Air Acts von 1970 und 1990 und der Clean Water Act von 1972 beschränkten die Menge der Schadstoffe, die Hersteller in die Umwelt abgeben können. Raffinerien mussten "Rauchwäscher" an Rauchsteinen installieren, um Schwefel und andere Chemikalien aus dem Abgas zu entfernen, bevor sie in die Luft entlassen wurden. Wasser musste gefiltert und gereinigt werden, bevor es in Gewässer eingeleitet werden konnte. Aufsichtsbehörden messen die Schadstoffe in Rauch und Abwasser aus Fabriken, und Hersteller, die gegen die Bestimmungen des Gesetzes über saubere Luft und sauberes Wasser verstoßen, sind mit hohen Geldbußen konfrontiert.
Ergebnisse
Zwischen 1980 und 2010 haben die US-amerikanischen Vorschriften dazu beigetragen, die Luftkonzentrationen von Schwefeldioxid um 76 Prozent zu senken. Die Menge an Blei in der Luft ist in den USA um 90 Prozent zurückgegangen, während Kohlenmonoxid um 82 Prozent zurückgegangen ist. Nicht alle Verschmutzungen waren auf die Herstellung zurückzuführen. Autos und andere Aktivitäten tragen ebenfalls dazu bei. Dank des Clean Water Act unterstützen viele einst verschmutzte Wasserwege das Leben und die Erholung von Fischen. In Wisconsin zum Beispiel schwimmen Fische in Teilen des Wisconsin River, wo sie Mitte der 70er Jahre nicht hätten überleben können.